Filtración de aire comprimido para la industria de alimentación y bebidas

La filtración de aire comprimido y de gases es fundamental en la industria de alimentación y bebidas. Tiene múltiples usos en la producción de alimentos y bebidas, para procesos como la clasificación, el corte, el enlatado, el soplado de superficies y el moldeado de consumibles.

El aire y el gas utilizados en estos procesos deben estar libres de contaminantes antes de que exista la posibilidad de entrar en contacto con productos alimentarios. Las fuentes de contaminación pueden incluir partículas, microorganismos, agua o aceite. Una buena filtración es esencial y puede conseguir que los productos estén más limpios, sean más seguros, que se prolongue su vida útil e incluso mejore su sabor.

Este artículo analiza los numerosos usos del aire y el gas comprimidos en la industria de alimentación y bebidas, así como las designaciones de pureza del aire comprimido recomendadas en función del proceso para el que se utilice dicho aire comprimido.

Los múltiples usos del aire comprimido

Hoy en día, incontables fábricas en la industria alimentaria utilizan aire comprimido. Algunos de los usos más comunes son:

Máquinas de limpieza: los alimentos que dejan restos de migas, como los productos de panadería, deben limpiarse a fondo. Se utiliza aire comprimido para limpiar las máquinas periódicamente.

Productos de guiado: los empujadores neumáticos utilizan aire comprimido para operar y ayudar a mantener el flujo de los alimentos y el equipo.

Limpieza de productos: principalmente en las centrales hortofrutícolas, el aire comprimido se utiliza para la limpieza de los productos y de los recipientes donde van a colocarse.

Secado de productos: muchas instalaciones utilizan aire comprimido para secar las frutas y verduras después de haberlas lavado.

En la industria de bebidas, algunos de los usos más comunes son:

Procesos de fermentación: el aire comprimido se utiliza para aumentar los niveles de oxígeno y acelerar el proceso de fermentación.

Esterilización del agua: uso de aire comprimido para crear gas de ozono que se utiliza para esterilizar el agua.

Sellado de botellas: para sellar los tapones de las botellas se utilizan máquinas accionadas

neumáticamente que utilizan aire comprimido para funcionar.

Embotellado de cerveza: este es uno de los usos más conocidos del aire comprimido dentro de la industria de bebidas. El aire comprimido se utiliza en el proceso de embotellado de la cerveza para reducir el contenido de oxígeno residual. Los compresores de aire también se utilizan para enjuagar las botellas de cerveza con CO2 mediante maquinaria de accionamiento neumático.

Requisitos legales del aire comprimido en alimentos y bebidas

La industria de alimentación y bebidas requiere unos altos estándares de higiene. Cada planta de procesamiento de alimentos y bebidas tendrá unos requisitos únicos y deberá cumplir los niveles de seguridad y calidad alimentaria establecidos por las entidades reguladoras locales pertinentes. A nivel internacional existen normas estrictas, como la ISO 8573-1, las del Safe Quality Food Institute y las de la FDA, para garantizar los niveles de calidad del producto que se elabora.

Dependiendo de la naturaleza de la aplicación y del tipo de impurezas que haya que eliminar, se requerirán diferentes niveles de pureza y métodos de filtración. Es importante entender bien los requisitos para adquirir una filtración adecuada y rentable.

Tipos de aire comprimido utilizados en alimentos y bebidas

En general, existen tres tipos diferentes de sistemas de aire comprimido en la industria de alimentación y bebidas, cada uno de

los cuales requiere diferentes niveles de pureza del aire comprimido:

Contacto: este aire comprimido entra en contacto directo con productos alimentarios. El aire comprimido debe someterse a un estricto tratamiento del aire para garantizar tanto su pureza como la seguridad alimentaria. La designación de la pureza del aire comprimido para el aire de contacto en la producción de alimentos/bebidas es ISO 8573-1: 2010 [1:2:1] (véase la Fig. 1 siguiente).

Para el aire de contacto, es esencial mantener el punto de rocío correcto para evitar el crecimiento microbiano. La Sociedad Británica de Aire Comprimido recomienda un punto de rocío a presión de -40 °C (-40 °F) para el aire comprimido de contacto. Las soluciones para conseguir este punto de rocío y un aire comprimido de alto nivel adecuado para el aire de contacto incluyen el tratamiento del aire comprimido con secadores de aire comprimido de absorción en la sala de compresores, y en el punto de uso si fuera necesario en sus instalaciones.

También se necesitan filtros coalescentes de alta eficacia para eliminar las partículas, los aerosoles de aceite y el vapor antes de los secadores desecantes, así como filtros de partículas de alta eficacia después de los secadores desecantes para eliminar cualquier polvo desecante. Para alcanzar la norma ISO 8573-1: 2010 de Clase 1 para las partículas se requiere un filtro de alta eficiencia que proporcione una reducción de partículas de hasta 0,01 µm (con una eficiencia del 99,9999 %).

Además, un filtro de carbón activado eliminará cualquier resto de vapor de aceite que pudiera contaminar el aire de contacto y ocasionar el deterioro de su producto.

Una vez más, dependiendo del proceso y del entorno de fabricación, puede ser necesaria una filtración descentralizada en el punto de uso, además de un sistema centralizado.

Fig. 1 Designación mínima de pureza del aire comprimido recomendada para el contacto directo con los alimentos.

Alto riesgo sin contacto: se trata de aire comprimido que se utiliza en el entorno de producción y, aunque no entra en contacto directo con el producto alimentario, se expulsa a la atmósfera local donde se está preparando, procesando o envasando el alimento. Por ejemplo, si se utiliza aire comprimido para fabricar envases donde van a guardarse productos alimenticios, estamos hablando de un sistema de alto riesgo sin contacto. Si no se trata, la humedad, el aceite, las partículas y los microorganismos del aire comprimido pueden contaminar el entorno y los envases que entran en contacto con los alimentos. Por ello, este tipo de aire comprimido debe cumplir las mismas normas de pureza que el aire comprimido de contacto.

Aire comprimido de bajo riesgo sin contacto: este aire comprimido se utiliza sobre todo en sistemas neumáticos y en aplicaciones de «aire de planta» donde no habrá presencia de productos alimentarios, y en superficies que vayan a entrar en contacto con los alimentos. Por ejemplo, el aire comprimido de bajo riesgo sin contacto se utilizará para alimentar máquinas, válvulas de control y motores neumáticos. Este aire comprimido no necesita la misma norma de pureza que el aire de contacto o de alto riesgo sin contacto. Se recomienda que la designación de pureza mínima del aire comprimido para el aire de bajo riesgo sin contacto utilizado en la producción de alimentos y bebidas sea conforme a ISO 8573-1: 2010 [2:4:2], y que se mantenga un punto de rocío a presión de 3 °C (37 °F).

Fig. 2 Designación de la pureza mínima recomendada del aire comprimido para el contacto no alimentario

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Los secadores desecantes (de adsorción), como los modelos PRODRY de Walker Filtration, también están disponibles para garantizar un punto de rocío constante de -40 °C (-40 °F), y más bajo si fuera necesario.Los microorganismos necesitan un entorno húmedo para crecer, y usted puede preservar y proteger su producto final de la contaminación y el deterioro utilizando un secador desecante para controlar los niveles de humedad en su sistema de aire comprimido para alimentos y bebidas.

Walker Filtration cuenta con más de 35 años de experiencia en la ingeniería de productos innovadores para satisfacer diversas necesidades de aire comprimido – Póngase en contacto con nuestro equipo de ventas hoy mismo: sales@walkefiltration.com / +44(0)1914177816

Lea más sobre el aire comprimido de grado alimentario y de bebidas en la Guía de mejores prácticas de aire comprimido de grado alimentario y de bebidas de la Sociedad Británica de Aire Comprimido (BCAS).